洛千淮這般興致勃勃，墨公子自是不會(huì)拂她的意。
    好不容易輪到商隊(duì)入城，卻因著抽稅的問(wèn)題被卡住了。
    “普天下都是十稅一，怎么巒城就要三抽一？”隊(duì)里的行商們聽(tīng)到城門(mén)前稅吏的話(huà)，一個(gè)個(gè)叫起了撞天屈來(lái)。
    千辛萬(wàn)苦地將這些貨物運(yùn)進(jìn)滄州，為了省成本日日宿在野外，連船都不舍得坐一坐，若是在這兒就被抽走了三分之一，那這一趟就幾乎等于白跑了。
    嚴(yán)叟制止了其他行商的抱怨，堆著笑上前，給兩名稅吏手中各塞了一個(gè)沉甸甸的布袋。
    “這滄州我之前也來(lái)過(guò)十幾次，一直都是十稅一的，今兒個(gè)是怎么了，忽然提了稅？”他搓著手問(wèn)道。
    其中一名稅吏一挑眉毛：“提那些陳芝麻濫谷子做什么？匈奴叩邊，朝廷加稅，就是三稅一，沒(méi)得商量！”
    墨公子跟洛千淮站在人群之外，將這話(huà)聽(tīng)得清清楚楚。
    洛千淮就挑了挑眉，疑惑地望向墨公子，后者眸中凝上了絲絲冷意，湊到她耳邊道：“絕無(wú)此事。”
    那稅吏并不避諱周?chē)�的人，隨手掂了一下那錢(qián)袋，然后便冷笑著折開(kāi)了袋口，將里面的百枚五株錢(qián)，全都倒到了地上。
    “當(dāng)我們巒城是什么地方，這是打發(fā)叫化子呢？”他冷聲說(shuō)著，抬腳在那堆銅錢(qián)上踩了幾腳：“拒不繳稅，貨物全部充公，來(lái)人！”
    立時(shí)便有十余名守門(mén)的兵丁，如狼似虎地?fù)渖锨皝?lái)，直奔車(chē)架上裝著的貨物。
    他們似是干慣了這種差使的，輕松地避過(guò)了為了保住貨物大著膽子沖上來(lái)的幾個(gè)年輕行商，直接去驅(qū)趕騾馬。
    說(shuō)實(shí)話(huà)，這個(gè)商隊(duì)里運(yùn)的就沒(méi)什么值錢(qián)貨。都是些咸陽(yáng)原西北面的土特產(chǎn)，紅棗板栗核桃，還有些毛色普通的皮子布料，在西京沒(méi)人能看得上眼，但運(yùn)到滄州卻能賣(mài)上個(gè)不錯(cuò)的價(jià)錢(qián)。
    三名劍客保鏢握緊了劍，手背上青筋暴起。拿人錢(qián)財(cái)與人消災(zāi)，縱然對(duì)方是酷吏又如何，大不了殺人之后一走了之。
    他們望向嚴(yán)叟，只待雇主發(fā)話(huà)，便欲有所行動(dòng)。
    “都住手，住手！”嚴(yán)叟早就過(guò)了沖動(dòng)的年紀(jì)，他大步跨到眾人之前，伸手去攔那些怒氣上頭，意欲與兵丁抗衡之人。
    嚴(yán)謙赫然也在其中，他年輕氣盛，又是第一次出來(lái)行走，哪里能忍下這口氣。
    “你們可是不想活了？”嚴(yán)叟掃視著眾人，目光最后落到了自家侄子面上：“敢跟官府對(duì)抗，那是要?dú)㈩^的罪！”
    這話(huà)就像一盆冷水，澆熄了眾人心中的火。
    嚴(yán)叟轉(zhuǎn)身，換了一副笑容，向著兩名稅吏點(diǎn)頭哈腰：“小人斷沒(méi)有抗稅的想法，先前只是多嘴問(wèn)了一句，并無(wú)他意。三稅一就三稅一，還望兩位大人開(kāi)恩，饒過(guò)小的們這一回。”
    那稅吏便露出了和煦的笑容：“早這么著，不就沒(méi)事了?”他擺了擺手，示意那些稅丁退下去：
    “但先前你們的人，說(shuō)了些目無(wú)王法的話(huà)，真要論起來(lái)，都是下獄流放的大罪——但誰(shuí)讓我們心善呢，很多事其實(shí)都可以通融，只是聽(tīng)見(jiàn)的人不少，要想都擺平，也并不那么容易.......”
    “我省得，省得。”嚴(yán)叟的笑容滯了滯，回身與眾人商議了一會(huì)兒，再回來(lái)時(shí)，手上便多了兩顆麟趾金。
    那稅吏接過(guò)，放到口中各咬了一口，滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，拍了拍嚴(yán)叟的肩：“下一次再過(guò)來(lái)，要是還輪到兄弟在這兒，可以作主少收一點(diǎn)。”
    “多謝大人。”嚴(yán)叟苦笑著應(yīng)了，心道此番做了賠本買(mǎi)賣(mài)，以后再也不會(huì)來(lái)了。
    但這話(huà)他也只敢放在心里，面上半點(diǎn)也不敢露，生怕對(duì)方再度發(fā)怒，將東西全都沒(méi)收了去，那時(shí)就是血本無(wú)歸了。
    車(chē)隊(duì)進(jìn)入巒城，除了洛千淮二人之外，所有人都是垂頭喪氣。
    嚴(yán)叟帶著大家住進(jìn)了一家腳店之中。此處大概是巒城中最便宜的住所了，一間大通鋪?zhàn)憧梢蕴上抡麄�(gè)商隊(duì)的人。腳店供熱水跟飯食，也有專(zhuān)門(mén)供騾馬休息進(jìn)食的場(chǎng)所，還有天南地北的小道消息，是最適合小行商們的住宿場(chǎng)所。
    嚴(yán)叟很快便與其他旅客打成了一片，又與相熟的店鋪老板聊了好一會(huì)兒，回來(lái)的時(shí)候便是滿(mǎn)面愁容：
    “我們得盡快離開(kāi)這里。”他說(shuō)道：“大家盡快把手里剩下的貨賣(mài)出去，趕緊返程吧。”
    他的話(huà)引起了一片反對(duì)之聲。
    “已經(jīng)都損失了那么多，如果再急著出手，肯定賣(mài)不上好價(jià)錢(qián)。”一名莊姓行商道：
    “我們是信得過(guò)嚴(yán)老板你的經(jīng)驗(yàn)，才公推你一路上作主，遇上朝廷加稅我們怪不得你，稅吏無(wú)良也不好都推到你身上，但這剩下的貨要怎么賣(mài)，總得讓我們自己好生打算打算，起碼讓損失減到最低吧？”
    “莊老板說(shuō)得不錯(cuò)。”另有一名趙姓行商站了出來(lái)：“我們不像嚴(yán)老板，在這巒城有熟悉的門(mén)路，便是立即出手，也虧不了。做生意這事，誰(shuí)都知道急不得，若是我們個(gè)個(gè)都急著出貨，其他人肯定聯(lián)合起來(lái)壓低價(jià)格，到時(shí)候怕是要血本無(wú)歸——嚴(yán)老板，大家都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，你就當(dāng)真忍心？”
    嚴(yán)叟的眉頭就緊緊地皺了起來(lái)。他抬眼望向其