那是一段充滿希望卻最終破碎的過去。

    十五年前，理事會啟動了旨在擴大人類活動區的能源計劃，要將人類的家園從F環一直延伸到荒野，突破現有的環線限制。

    新型能源網絡在地下悄然鋪就，自動化農場在荒野上拔地而起，運輸隧道如同血管般將各個環線相連。

    每一項工程都展現著A環的實力，讓人們第一次看到了未來的模樣。

    許多人相信，等到計劃完成，整個社會結構都會被重塑。環線之間的壁壘被打破，資源匱乏的問題就能得到緩解，繁榮終將從內環擴散到整個郊區。

    但這個完全可行的計劃在一系列無法解釋的事件中戛然而止。

    不僅是所有設備出現了異常，地下的管網系統也接連失靈。參與計劃的專家們接連死去，即便是最強大的超凡者也無法阻止這種詭異的衰敗。

    計劃最終還是失敗了，理事會收回了所有支持，將郊區重新推入了混亂與黑暗。

    如今這里只剩下銹蝕的框架，只留下一座座未完工的建筑和錯綜復雜的地下廢墟，而大多數廢棄的設備地點都成為了走私者的天堂和幫派的巢穴。

    曾經象征希望的工程如今只剩下斷壁殘垣，無聲地提醒著所有人——這里永遠不會有真正的改變。

    也許這個世界本就該是這樣，永遠被禁錮在一道道環線之中，永遠在黑暗中茍延殘喘。

    “有趣吧？”希爾的語氣里帶著幾分諷刺，“我們這些人天天在這里轉悠，卻總是下意識地避開那些地方。說到底，別指望什么救世主，能讓我們活下去的只有我們自己。與其空等一個永遠不會來的改變，不如把精力花在眼前能做的事上。”

    “你覺得理事會根本不希望這里能改變？”

    希爾頭也不回，嗤笑了一聲：“不然呢？有那個技術不用，難道是嫌日子過得太好？”

    “我覺得未必。”星榆快走兩步跟上，“從事務管理局到代理人系統，結構其實很簡單。命令從理事會直接下達到執行層，中間幾乎沒有任何緩沖。這種結構看起來原始，但反而讓決策和行動之間的鏈條極短。”

    她回想起在A環看到的一切。

    那些檔案室、數據網絡，晝夜不停運轉的監控系統。

    每一個部門都在為同一個目標服務——即便她并不認同這些的方式。

    “理事會比我們想象的要復雜。她們或許確實在為某種更宏大的目標努力，為了……呃，人類命運。”星榆說這話時有些不自在，“能源計劃的失敗，也許不是因為她們放棄了這里，而是遇到了預料到之外的阻力。畢竟，如果她們真的對毫不在意，就不會始終維持著這套管理體系。代理人制度也好，委托所也好，都是在試圖在混亂中維持某種平衡。”

    “平衡？”希爾反問，嘴角掛著苦澀的笑意，“你是說靠我們這些人，天天在街上收保護費，處理垃圾一樣的雜事，就能維持什么平衡？”

    “至少還在嘗試。”星榆看向遠處模糊的天際線，“在某種程度上，她們確實在嘗試朝著某個方向前進，而不是單純的壓制和剝削。”

    希爾搖搖頭，聲音里罕見地帶上了幾分情緒：“每天都有人死去，死在饑餓里，死在暴力中，死在這個該死的體系里。而我們，這些所謂的代理人，除了勉強維持一點可笑的表面秩序，什么都改變不了。所以你覺得，我們每天無止境地斗爭、相互殘殺，就是為了所謂的人類命運？還是說，你已經開始認同她們的那一套了？”

    “不。”星榆搖頭，“我不是認同她們，只是在……試圖理解到底發生了什么，一切到底為什么要這樣運轉，世界為什么會變成這樣。理事會并不是一個簡單的壓迫者，目標和手段都值得我們去思考。”

    希爾嘆了口氣，目光掃過兩旁破敗的建筑。

    這種赤裸的憤怒她很少面前顯露，可今天不知怎么，那些壓在心底的話就這么說了出來。

    她看著路邊瑟縮的人影，想到在陰影中茍延殘喘的生命，即便以她的實力，也無法改變這個殘酷的現實。

    “你知道嗎，昨天清理據點的時候，我發現了件很有意思的事。”希爾無意繼續這個話題，把對話重新拉回先前的方向，“這些人對某些地方出奇的敏感。明明看起來很合適的地點，她們卻絕對不會靠近。而且還在使用一些奇怪的老舊設備。我讀過幾個人的記憶，好像是有什么口口相傳的規矩。”

    “什么規矩？”

    “她們好像都在守護著什么——每個據點都有個奇怪的裝置，看起來像是某種中繼器。”希爾比劃了一下，“大概這么高，頂部有些反射裝置。無論是哪個據點，都在用完全相同的設備保持運轉。她們堅持這些東西必須建在特定的位置上。我原本以為是什么黑話，直到發現那些位置全都在當年廢棄設施的關鍵節點上。”

    星榆的目光落在希爾拍攝的照片